動脈瘤とは
動脈瘤とは、動脈がこぶの様にふくれる病気のことをいいます。動脈壁（血管の壁）が弱くなっている部分に動脈瘤は発生し、血流によって圧力を加えられると外側に向けてふくらみます。このふくらみを治療せずに放置すると、破裂して出血を起こすなど、命の危険に関わる可能性があります。
胸部大動脈瘤の症状
大半の動脈瘤は、無症状で大きくなります。動脈瘤の肥大により、周囲の組織が圧迫されるようになって、初めて症状が現れます。しかし、症状が表れる頃には動脈瘤がすでに肥大していることも多く、無症状のまま破裂に至ってしまうこともあります。
胸部大動脈瘤の典型的な症状は、胸や背部の痛みです。まれに、喀血や動脈瘤によって食道が圧迫され、食物を飲みこめなくなる症状も見られます。また、喉頭へ行く神経が圧迫され、声がしわがれる症状が表れることもあります。
胸部大動脈瘤が破裂すると激痛が起こります。急速にショック状態に至り、失血のために死亡することもあります。
胸部大動脈瘤の診断・治療
胸部大動脈瘤は、他の病気や健診で検査を受けている最中に発見されることが多く、CTスキャンや超音波検査、血管造影検査の際に発見されています。
大動脈瘤が小さいうちは経過観察とし、医師が定期的に診断します。また、大動脈瘤への圧を下げるため、血圧を下げる薬が処方されることもあります。
瘤が大きくなっている場合や急速に拡大している場合は、破裂を防ぐため、次のような治療を行います。
開胸手術
開胸手術では、瘤を直接切除した後、人工血管に取り換えます（図1）。心臓を停止させ、人工心肺を使って人工的に血流を維持させて手術を行います。なお、心臓を停止する場合、脳や脊髄、腸管などの重要な臓器を保護するために、低体温にして手術することが一般的です。
後述するステントグラフト内挿術と比較すると、体への負担が大きいという欠点もありますが、瘤を完全に切除し、血行を再建する確実な方法です。
ステントグラフト内挿術
近年、ステントグラフト内挿術（図2）という治療法が広まってきています。これは、足の付け根の動脈からカテーテルという金属の細い管を血管内部に挿入し、カテーテルに沿って人工血管を動脈瘤まで運ぶことで、内側から動脈瘤を塞いでしまうという方法です。太ももの付け根に数cmの小さな切開を入れるだけで治療できることが多く、開胸手術と比較し体への負担が少ない点が利点です。患者さんの年齢や状態、動脈瘤の性状などによっては、とても有用な選択肢となります。
開胸手術もステントグラフト内挿術も、すべての患者様に適応できるとは限りません。どちらの治療法にも利点と欠点があるため、患者様の状態や希望を考慮し、最適な方法を決めていきます。詳細については、医師にご相談ください。
